O Equador possui mais de 70 vulcões que se estendem do norte ao sul do país ao longo da Cordilheira dos Andes, chegando a 500 quilômetros da costa até as Ilhas Galápagos. A Avenida dos Vulcões abriga oito dos picos mais altos do país, incluindo vulcões ativos que ainda estão em erupção.
Todos os anos, milhares de alpinistas descem sobre a pequena nação para escalar os picos em busca de novas alturas. Outros vêm em busca de consolo nos mirantes tranquilos com vista para os majestosos gigantes. Viagens personalizadas no Equador podem ser organizadas excursões aos vulcões e picos através de Viagens Felizes para Gringos.
A cultura do país parece ser definida por seus vulcões; o folclore conta os mitos de criação das altas montanhas com histórias de pretendentes que lutavam por uma companheira. Quando a poeira baixava, o casal resultante dava origem a outro vulcão na sucessão que cruza o país.
Embora esteja longe de ser uma lista completa, e não seja um guia técnico para escalar os picos do Equador, aqui estão quatro vulcões que atraem visitantes de todos os cantos do mundo durante sua estadia no Equador.
Vulcão Chimborazo
O Chimborazo é o pico mais alto do Equador e frequentemente considerado o mais alto do mundo. O imponente gigante ergue-se orgulhosamente a noroeste da cidade de Riobamba. É o ponto mais distante do centro da Terra, 679 metros (2229 pés) acima do ponto mais alto do Monte Everest.
Embora considerado ativo, o Chimborazo entrou em erupção pela última vez há 1400 anos. O vulcão é um dos mais procurados para escalada no país, desafiando alpinistas de renome mundial.
Os melhores meses para tentar a ascensão são entre dezembro e o início de janeiro, e entre junho e julho, para evitar o mau tempo.
A rota normal pela face noroeste da montanha leva 10 horas até o cume, a 20,564 metros de altitude, e 4 horas para retornar.
Lendas folclóricas contam que Chimborazo disputou o amor de Mamãe Tungurahua com o vulcão Cotopaxi. Chimborazo conquistou o coração de Tungurahua, e juntos nasceu o vulcão Pichincha, que domina Quito. Tungurahua e Pichincha são seres ativos, e a história sugere que quando Pichincha começa a chorar, Tungurahua também fica nervoso.
Cotopaxi
A apenas duas horas de Quito, encontra-se a principal atração do Parque Nacional Cotopaxi, um dos vulcões mais conhecidos e visitados do Equador. Excursões personalizadas partem frequentemente de Quito, levando os viajantes ao parque para uma caminhada até o refúgio no início da subida ao pico.
Nos últimos anos, o vulcão entrou em atividade, disparando alarmes nas estações de monitoramento e levando as autoridades a restringir o acesso ao topo.
Sendo assim, o parque, o refúgio e o próprio vulcão valem muito a pena a visita. Do refúgio e da geleira logo acima, as nuvens passam por baixo dos mirantes, e o horizonte revela os picos dos outros vulcões da região, chegando até Quito em dias claros.
O Cotopaxi é um vulcão de cone nevado, cujo pico atinge 5897 metros de altitude, sendo o segundo mais alto do país. O refúgio fica a 4800 metros de altitude e é uma visão bem-vinda após uma caminhada exaustiva desde o estacionamento na base. Uma atividade popular em viagens saindo de Quito é o passeio de bicicleta, descendo as ladeiras íngremes do estacionamento do refúgio até as terras baixas do parque.
Cayambe
O Cambaya, ao norte de Quito, é o terceiro pico mais alto do Equador, com 5790 metros de altitude. A escalada do vulcão é considerada adequada tanto para iniciantes quanto para alpinistas de nível intermediário e avançado, sendo um bom ponto de partida para quem deseja aprender técnicas de escalada.
Entre outubro e janeiro são os melhores meses para tentar a escalada, mas é possível chegar ao cume durante todo o ano.
Acredita-se que a primeira erupção do vulcão tenha ocorrido em 1800 a.C., e a última atividade registrada foi em 1786. O acesso é feito por uma trilha glaciar que leva a dois cones vulcânicos, sendo o cone ocidental o ponto de referência para medir sua altura.
Vulcão Imbabura
O vulcão Imbabura, visto de Otavalo e IbarraO vulcão Yaguarcocha é mais um vulcão com uma história fascinante. O folclore local conta que Imbabura e Mama Cotacachi se apaixonaram, apesar de Imbabura ser muitos anos mais jovem que ela. O casal deu origem às lagoas Yaguarcocha e San Pablo, bem como ao Monte Yanahurco. Diz a lenda que o vento que sopra ao entardecer provém do amor entre os dois picos e traz bênçãos às comunidades que eles protegem e contemplam.
Imbabura é uma trilha popular que pode ser feita em um dia. viagens saindo de Quito ou após uma pernoite em uma das fazendas da região. O cone baixo e coberto de neve oferece vistas panorâmicas das comunidades próximas e do vulcão Cayambe em dias claros.
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