Charles Darwin visitou a Ilha de Santiago em 5 de outubro de 1835. Ele encontrou um grupo de marinheiros espanhóis com quem fez amizade enquanto explorava os recantos da ilha, incluindo a Enseada dos Bucaneiros – um local escondido onde piratas e baleeiros costumavam esconder seus navios.
O naturalista registrou em seus diários a grande quantidade de iguanas terrestres que percorriam a região. Até janeiro de 2019, essa foi a última vez que os répteis foram vistos na ilha.
Os primeiros visitantes de Santiago trouxeram porcos, cabras, ratos, gatos e cães para suas margens, dizimando toda a população ao dizimar suas fontes de alimento e predando os filhotes. Nos dias 3 e 4 de janeiro, o Parque Nacional de Galápagos A Island Conservation libertou mais de 1,400 iguanas da Ilha North Seymour, em Santiago, num esforço conjunto para impulsionar a população da ilha e proteger a de North Seymour.
Os habitantes de Santiago partiram depois que as minas de sal entraram em colapso e se mudaram para outras ilhas habitadas, incluindo San Cristóbal e Santa Cruz. O Parque Nacional de Galápagos A organização realizou projetos que removeram cabras, porcos, gatos, ratos e outros animais da região e restauraram a flora da ilha. Hoje, a paisagem está em processo de recuperação, e a soltura das iguanas representa mais um passo rumo à restauração do ecossistema ao seu estado natural.
A população de iguanas em North Seymour está em perigo, pois sua fonte de alimento, incluindo o cacto figo-da-índia, está diminuindo, colocando os 5000 répteis da ilha em risco de declínio.
A reintrodução de iguanas terrestres em Santiago inspira-se em um dos primeiros projetos de conservação nas ilhas. Na década de 1930, a Expedição Hancock transferiu 72 iguanas da Ilha de Balta para North Seymour, ao constatar que as condições em Balta não eram adequadas para sustentar a população.
As iguanas terrestres ajudam a restaurar e manter os ecossistemas, redistribuindo sementes das plantas que consomem para diferentes partes das áreas onde vivem. Embora a população em North Seymour esteja protegida, os novos habitantes de Santiago estão em pleno processo de desenvolvimento da ilha.
As iguanas foram capturadas em 2018 e mantidas em quarentena por duas semanas antes de serem soltas. Atualmente, mais iguanas estão sendo recolhidas para futura soltura na ilha. Outros projetos em andamento incluem... Ilhas Galápagos Nos últimos anos, iniciativas para restaurar espécies extintas incluem um projeto na Ilha de Santa Fé que reintroduziu com sucesso tartarugas-gigantes na ilha. Duas solturas, em 2015 e 2017, permitiram que centenas de tartarugas jovens fossem libertadas na ilha, e as equipes relataram que os gigantes desajeitados estão se adaptando bem ao novo ambiente.
Em fevereiro, membros do Parque Nacional de Galápagos e Conservação das Ilhas Voltarei a Santiago para verificar a nova população de iguanas terrestres.
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